Высокие концентрации нитратов в высокогорных озерах Скалистых гор США вызваны таянием ледников

Таяние ледников на западе США высвобождает химические вещества, вызывающие изменения в экосистемах альпийских озер, включая большие количества азота, снижающего биоразнообразие. К такому выводу пришла международная исследовательская группа под руководством палеоэколога из Университета Мэна Джасмин Сарос.

Исследование, финансируемое грантом в 500 000 долларов от Национального научного фонда США, показало, что ледники в альпийских водосборных бассейнах являются крупнейшим геоморфологическим и биогеографическим фактором, влияющим на концентрацию нитратов в высокогорных озерных экосистемах. Азот — ключевой лимитирующий питательный элемент в этих экосистемах, способный резко влиять на их продуктивность и видовое разнообразие.

Ученые из Университета Мэна, Университета Майами, Геологической службы США (USGS), Университета Небраски-Линкольна и Университета Альберты изучили 26 высокогорных озер в северной и центральной частях Скалистых гор США. В этом регионе низкое атмосферное осаждение азота, а альпийские ледники существенно отступили в течение XX века. Двенадцать озер питались талыми водами ледников и снега, остальные — только таянием снежного покрова.

Озера, питаемые тающими ледниками и снегом, имели концентрации нитратов до 100 раз выше и меньшую биомассу водорослей, чем озера, питаемые только снегом. В озерах, подверженных влиянию ледникового стока, диатомовые сообщества в донных отложениях имели меньшее таксономическое богатство по сравнению с разнообразием, наблюдавшимся на протяжении прошлого века. При этом водная толща в озерах, питаемых ледниками и снегом, была более прозрачной, что изменяло глубину проникновения ультрафиолетового и фотосинтетически активного излучения, что также может влиять на сообщества диатомей.

Учитывая прогнозы о том, что альпийские ледники исчезнут в Скалистых горах США к 2030 году, эти наблюдения поднимают серьезные вопросы относительно будущих биогеохимических и экологических траекторий сотен озерных экосистем в этом обширном регионе. Результаты исследования опубликованы в журнале Environmental Science & Technology.