Видео: Ледяной покров Великих озёр достиг исторического минимума

Общая площадь ледяного покрова на Великих озёрах второй год подряд остаётся значительно ниже средней для этого времени года, когда обычно наблюдается пик ледостава около 53%. По состоянию на 11 февраля общее ледовое покрытие всех озёр составило лишь 2.7%. Озёра Эри и Онтарио достигли или сравнялись со своими историческими минимумами для этого периода, став практически свободными ото льда.

Эти рекордно низкие показатели в значительной степени объясняются необычно тёплой температурой в регионе в декабре и в целом короткой продолжительностью вторжений арктического воздуха. Погодные условия декабря играют решающую роль в формировании ледовой обстановки. Температуры, значительно превышающие средние значения, сохраняются в большей части региона. Январь 2024 года принёс кратковременные похолодания, но они не были достаточно продолжительными, чтобы увеличить площадь льда, достигшую пика лишь в 15–20% в третью неделю месяца.

За последние 50 лет количество льда уменьшалось примерно на 5% за десятилетие, что в сумме составляет снижение на 25%. Продолжительность ледового сезона на Великих озёрах за тот же период сократилась в среднем примерно на 27 дней. К факторам, способствующим нехватке льда, относятся климатические переменные, такие как Эль-Ниньо — Южное колебание (ENSO), которые направляют тёплый тихоокеанский воздух на север, а также повышение температуры воздуха и «тепловая память» самих озёр, сохраняющих тепло летних температур.

Лёд играет важную роль в экосистемах, экономике и устойчивости побережья Великих озёр. Он защищает молодняк многих видов животных, а ледяные поля вдоль берега служат буфером, защищающим побережье от эрозии и повреждения инфраструктуры мощной волновой энергией зимних штормов. Малое количество льда также влияет на туризм и отдых, такие как подлёдная рыбалка. С учётом прогноза более тёплой, чем в среднем, погоды на ближайшие недели, значительного увеличения ледяного покрова в этом сезоне маловероятно. Великие озёра, являющиеся крупнейшей пресноводной экосистемой Земли, согласно Пятой национальной оценке климата США, относятся к числу самых быстро прогревающихся озёр в мире.