Что означает отсутствие льда на озере Верхнем?

Количество льда на озере Верхнем в настоящее время составляет лишь около 2%, что является рекордно низким показателем за всю историю наблюдений для этого времени года. Такая же ситуация наблюдается на всех Великих озёрах в целом: в середине февраля ледовитость достигла минимума с момента начала ведения записей федеральными агентствами в 1973 году. Для сравнения, средняя ледовитость на озере Верхнем в этот период составляет 40%.

Низкий ледовый покров в сочетании с рекордно мягкими температурами этого зимнего сезона Эль-Ниньо приведёт к более быстрому, чем обычно, прогреву поверхности озера. Это создаёт условия для усиления береговой эрозии, способствует развитию вредоносных цианобактериальных цветений («цветение воды») и инвазивных видов, которые угрожают местной рыбе. «Температура воды — это главная управляющая переменная для всего», — отметил Боб Штернер, директор Обсерватории крупных озёр Университета Миннесоты в Дулуте. По его словам, мягкие зимы уже ассоциируются с цветением водорослей в озере Верхнем.

Более тёплая вода также негативно сказывается на некоторых видах местных рыб, таких как сиг, которым для процветания необходима холодная вода. Кроме того, это позволяет инвазивным видам, например, морской миноге, вырастать крупнее и уничтожать больше озёрной форели. Лёд и холодная вода помогают сохранять естественное состояние озера. «Это возвращает озеро к тому, каким оно должно быть по своей природе: очень холодным», — пояснил Кори Голдсуорси, куратор рыболовства озера Верхнее из Департамента природных ресурсов Миннесоты.

Отсутствие льда также меняет культуру и жизнь региона. В этом году практически не было возможности для подлёдной рыбалки, прогулок или катания на лыжах по озеру. «Лёд — это часть того, что определяет место, где мы живём, — сказал Джей Остин, профессор и исследователь Обсерватории крупных озёр. — И это чувство места меняется по мере того, как мы сталкиваемся со всё более тёплыми зимами».