Изучение изотопов показало, что рециклинг земной коры начался 3 миллиарда лет назад

Новое исследование британских учёных показало, что земная кора, долгое время состоявшая из нового материала, начала перерабатывать его около трёх миллиардов лет назад, что привело к формированию современных континентов. К такому выводу команда пришла, изучив изотопы кислорода в образцах циркона из разных точек земного шара, о чём сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

Чтобы понять историю земной коры, исследователи проанализировали осадочные образцы из Северной и Южной Америки, Евразии и Австралии. Они сфокусировались на изотопах кислорода в цирконе, так как новый коровый материал больше напоминает вещество мантии, в то время как на поверхностный материал влияют солнце, эрозия и биологические факторы. Сравнивая соотношение кислорода-18 к кислороду-16 в коре (узкий диапазон) и на поверхности (широкий диапазон), учёные смогли определить возраст материала в коре и понять, является ли он новым или переработанным.

В частности, было установлено, что в первые полтора миллиарда лет существования Земли скорость формирования новой коры была высокой (вероятно, из-за столкновений с метеоритами) — около 3 км³ в год, что привело к созданию примерно 65% её современного состава. Однако около трёх миллиардов лет назад образование нового материала сократилось, и кора стала в большей степени перерабатывать вещество из мантии.

В результате этого изменения начали формироваться тектонические плиты, которые со временем становились всё более твёрдыми, что привело к их движению и изменению формы и расположения континентов. В дальнейшем команда планирует изучить тектонические изменения, произошедшие более трёх миллиардов лет назад, хотя признаёт, что это будет сложно из-за недостатка пород такого возраста на поверхности планеты.