Знакомьтесь с суперсаламандрой, которая чуть не съела ваших предков на завтрак

Познакомьтесь с одним из самых странных существ, когда-либо населявших нашу планету: гигантской саламандрообразной амфибией, которая скрывалась в водах Европы более 200 миллионов лет назад.

Мы с коллегами недавно обнаружили этого нового зверя, чьи окаменелости нашли в Португалии. Его научное название — Metoposaurus algarvensis, отсылающее к солнечному курортному региону на юге страны, где его кости вымываются из древнего обрыва. Но мы дали ему более запоминающееся прозвище — «суперсаламандра».

Это имя хорошо её описывает. Она была более двух метров в длину и, вероятно, весила примерно как человек. Её голова размером с журнальный столик была усеяна сотнями острых зубов. Крупные, широкие, почти плоские верхняя и нижняя челюсти, соединённые шарниром сзади, могли захлопываться, как сиденье унитаза, чтобы хватать рыбу, других амфибий и, возможно, даже мелких динозавров и млекопитающих.

Metoposaurus была древним родственником современных амфибий, таких как саламандры, тритоны, лягушки и жабы. Она принадлежала к крупной группе в основном больших амфибий — темноспондилам, которые жили по всему миру более 100 миллионов лет и, вероятно, включали предков современных видов.

Metoposaurus жила в замечательное время в истории Земли, около 220–230 миллионов лет назад, когда все континенты были объединены в единый суперконтинент Пангею. Это был мир пустынь, гораздо более жаркий и сухой, чем сегодня. Крупные амфибии были одной из доминирующих групп, населяя реки и озёра по всему земному шару. На заднем плане были самые первые динозавры и млекопитающие — маленькие, малозаметные животные.

Однако около 200 миллионов лет назад Пангея начала раскалываться. Огромные вулканы, извергавшиеся тысячелетиями, выбросили около 3 млн кубических километров лавы и отравили атмосферу ядовитыми газами, вызвав резкие климатические сдвиги. Многие растения и животные не смогли справиться. Многие крупные амфибии, включая Metoposaurus и её близких родственников, были уничтожены.

Две группы, которые пережили это вымирание, — динозавры и млекопитающие. И когда мир вернулся к нормальному состоянию и наступила юрская эра, они распространились по всему миру и дали начало множеству видов. Как подчёркивает автор, если бы эти вулканы не уничтожили суперсаламандр, нас, вероятно, не было бы здесь сегодня.