Странный саблезубый хищник из Южной Америки не был саблезубой кошкой

Новое исследование под руководством учёных из Бристольского университета показало, что не все саблезубые были грозными хищниками. Тилакосмил (Thylacosmilus atrox), сумчатое размером с ягуара, жившее около пяти миллионов лет назад в Аргентине, долгое время считалось классическим примером конвергентной эволюции с плацентарными саблезубыми кошками, такими как Smilodon. Однако детальный анализ его анатомии опровергает этот стереотип.

Исследование, опубликованное в журнале PeerJ, выявило множество несоответствий. У тилакосмила практически отсутствовали резцы, необходимые хищникам для отделения мяса от костей, а его нижние челюсти не были сросшимися. Его клыки имели треугольную, когтевидную форму, а не были плоскими как лезвие. Биомеханическое моделирование показало, что его череп был слабее в колющем ударе, но сильнее в «тянущем» движении по сравнению со смилодоном. Анализ микроизноса зубов указывает на мягкую диету, возможно, состоящую из внутренних органов падали.

«Я подозреваю, что это был какой-то специализированный падальщик, — сказала профессор Кристин Джанис, ведущий автор работы. — Он мог использовать эти клыки, чтобы вскрывать туши, и, возможно, большой язык, чтобы извлекать потроха». Учёные предполагают, что в экосистеме Аргентины того времени, где главными хищниками были гигантские нелетающие «птицы ужаса», тилакосмил мог занимать нишу scavenger, в то время как в современных африканских сообществах её занимают птицы-падальщики.