В Австралии найдена окаменелость странного сумчатого с "молотко-зубами"

Палеонтологи из UNSW обнаружили окаменелости причудливых ящерицеподобных сумчатых, питавшихся улитками, на древнем местонахождении в районе всемирного наследия Риверслей в Квинсленде. Возраст находок составляет от 10 до 17 миллионов лет. Млекопитающее размером с хорька, получившее название Malleodectes ("молотко-кусающий"), имело по одному огромному тупому зубу с каждой стороны верхней челюсти.

Изначально функция этих зубов была загадкой, пока исследователи не заметили их поразительное сходство с зубами современной австралийской ящерицы — розовоязыкого сцинка (Cyclodomorphus gerrardii). Эта ящерица использует аналогичный гигантский "молотко-зуб" для раскалывания твёрдых раковин улиток. Это указывает, что Malleodectes миллионы лет назад занял экологическую нишу, которую сегодня занимают эти специализированные ящерицы.

Сходство зубов ископаемого сумчатого и современной ящерицы является ярким примером эволюционной конвергенции — независимого развития сходных признаков у неродственных групп для решения одной задачи (в данном случае — поедания улиток). Хотя известно много примеров конвергенции между сумчатыми и плацентарными млекопитающими, это первый случай, когда у сумчатого обнаружены зубные адаптации, наиболее близко напоминающие адаптации ящерицы. Malleodectes вымер после 10 миллионов лет назад, возможно, не выдержав конкуренции с предками сцинков за пищевой ресурс на фоне быстрых климатических изменений.