Быстрые и масштабные изменения могут ожидать Сухие долины Антарктики, показало исследование

За последнее десятилетие в песчаной полярной пустыне Антарктики — Сухих долинах Мак-Мердо — произошли изменения. Обнаружение тающей вечной мерзлоты, истончающихся ледников и подземного льда исследовательской группой под руководством Портлендского государственного университета (PSU) указывает на возможность быстрых и широкомасштабных перемен в ближайшем будущем.

Группа под руководством профессора геологии Эндрю Фаунтейна использовала воздушный лазерный сканер (LiDAR) для измерения высоты поверхности ледников, почв и покрытых льдом озёр в крупнейшем обнажённом регионе Антарктиды. Эти данные сравнили с аналогичными измерениями, выполненными в 2001 году другим проектом. Исследование поддержано Национальным научным фондом (NSF), который управляет американской антарктической программой. Результаты опубликованы 13 сентября в журнале Geomorphology.

«Миллионы кубометров погребённого льда растаяли за последние десять лет, — заявил ведущий автор статьи, доцент геологии Колгейтского университета Джозеф Леви. — Это беспрецедентные изменения за исторический период Антарктики и, возможно, со времени окончания последнего ледникового периода. Если это продолжится, последние ледяные отложения в некоторых долинах могут исчезнуть примерно через пятьсот лет». Учёные считают, что причина — талая вода: при оттаивании почвы её изолирующая способность снижается, и она проводит гораздо больше тепла.

Эти быстрые изменения за последние 14 лет происходят в период, когда антарктический климат, возможно, достигает переломного момента. В то время как регион Сухих долин локально охлаждался в 1990-х и начале 2000-х, за этим последовали более тёплые летние сезоны. Крупный эпизод таяния в антарктическое лето 2001–2002 годов создал условия для широкомасштабного таяния в этом полярном ландшафте. «Таяние отражает тот процесс, который учёные ожидают увидеть в ближайшие десятилетия, если потепление климата достигнет более изолированных уголков Антарктики», — отметил Леви.

Таяние подземного льда и истончение ледников угрожает хрупким полярным пустынным экосистемам и может уничтожить свидетельства прошлых изменений климата. «История того, как ледяные щиты разрушались в конце последних двух ледниковых периодов, записана в формах рельефа вечной мерзлоты, прикреплённых к горам и долинам Антарктиды, — пояснил Леви. — Когда эта замёрзшая земля оттаивает и превращается в грязь, это всё равно что уронить записную книжку в лужу. Записи исчезают».