Прибрежная антарктическая мерзлота тает быстрее, чем ожидалось

Впервые ученые зафиксировали ускорение темпов таяния подземного льда (грунтового льда) в районе Антарктиды, ранее считавшемся стабильным. Скорость таяния сопоставима с арктической, где ускоренная деградация мерзлоты стала регулярным явлением. Эти изменения могут стать прелюдией к таянию мерзлоты в других частях нагревающегося антарктического континента.

Данные наблюдений за долиной Гарвуд в районе Сухих долин Мак-Мердо в Антарктиде, представленные Джозефом Леви из Института геофизики Техасского университета в Остине, показывают, что скорость таяния устойчиво росла с 2001 по 2012 год, достигнув примерно в 10 раз выше исторического среднего значения для этой долины в текущую геологическую эпоху. Результаты опубликованы 24 июля в журнале Scientific Reports.

Ранее считалось, что подземный лед в этом регионе находится в равновесии: его сезонное таяние и замерзание не приводило к долгосрочному сокращению общей массы. Однако с помощью LiDAR и покадровой съемки Леви зафиксировал быстрое отступление льда в долине Гарвуд, аналогичное более низким темпам таяния мерзлоты в прибрежной Арктике и Тибете. Ученый отмечает, что в геологической летописи нет признаков подобного отступления льда в прошлом.

Исследователи связывают таяние не с ростом температур (Сухие долины в целом демонстрировали тенденцию к похолоданию с 1986 по 2000 год), а с увеличением солнечной радиации из-за изменений погодных условий. Темные поверхности загрязненного грунтового льда поглощают больше солнечного излучения, чем белые ледники. Тонкий слой осадков не защищает лед, а, наоборот, усиливает его нагрев.

В результате таяния ландшафт проседает, образуя «ретрогрессивные термокарстовые оползни». Ускоренное образование таких оползней хорошо задокуменментировано в Арктике, но не в Антарктиде. Исследование показывает, что даже при стабильных температурах увеличение инсоляции уже приводит к появлению оползней, как в Арктике. Если в течение грядущего века Антарктида потеплеет, как прогнозируется, таяние может стать значительно более драматичным.

Грунтовый лед — не основной компонент ледяных запасов Антарктиды, но его значительные массивы есть в Сухих долинах, на Антарктическом полуострове и свободных ото льда островах. Долина Гарвуд может показать, что произойдет в этих «прибрежных зонах таяния».