Прослеживая корни калифорнийского кондора

В конце плейстоценовой эпохи, около 10 000 лет назад, два вида кондоров в Калифорнии конкурировали за ресурсы на фоне отступающих льдов последнего крупного оледенения. Современный калифорнийский кондор победил, а его сородич вымер.

В ходе самого масштабного на сегодня исследования окаменелостей и скелетных останков кондоров студентка Калифорнийского технологического института Валери Сайверсон представила доказательства, подтверждающие, что современная птица и её более крупный плейстоценовый родственник являются разными видами. Результаты будут представлены 28 октября на ежегодном собрании Геологического общества Америки в Денвере.

Исследовательница сравнила кости современных кондоров с останками из обширных костяных залежей асфальтовых ям Ла-Брея в Лос-Анджелесе, относящихся к плейстоцену. «Определённо существует одно видовое различие, а возможно, и два», — отмечает Сайверсон. Анализ показал, что древние птицы были «решительно крупнее», особенно заметна разница в бедренной кости. Они были тяжелее, с более длинным и узким черепом и клювом, чем современный Gymnogyps californianus.

Исследование также документирует свидетельства того, что древние и современные кондоры сосуществовали некоторое время, и что плейстоценовый вид, вероятно, жил одновременно с людьми в западной части Северной Америки. Останки более крупного вида были найдены в самой молодой яме Ла-Брея, которая также содержит останки «женщины из Ла-Брея» — единственного доисторического человека, обнаруженного в этих ямах. Кость из древней индейской кучи отбросов в Орегоне также попадает в размерный диапазон древней группы.

Типовой образец вида Gymnogyps amplus, описанного в 1911 году, крупнее любой другой изученной кости, что позволяет предположить возможность существования третьего, отдельного вида кондора в Ла-Брее. Сайверсон планирует использовать радиоуглеродное датирование для определения возраста орегонского образца и типового экземпляра G. amplus.