Примитивные птицы разделили судьбу динозавров

Новое исследование ставит точку в давних дебатах о том, как вымерли архаичные птицы, предполагая, что они были практически уничтожены тем же ударом метеорита, который 65 миллионов лет назад положил конец эпохе динозавров.

Команда палеонтологов под руководством исследователя из Йеля Николаса Лонгрича представила чёткие доказательства того, что многие виды примитивных птиц существовали вплоть до момента падения метеорита Чиксулуб. Учёные идентифицировали и датировали большую коллекцию ископаемых птиц, представляющих ряд различных видов, многие из которых были живы за 300 000 лет до удара. Исследование появилось в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Работа основана на изучении около двух дюжин ископаемых птиц из Северной Америки, представляющих широкий спектр видов, существовавших в меловом периоде. Ископаемые птицы того времени чрезвычайно редки из-за хрупкости их костей. «Это доказывает, что эти виды вымерли очень резко, в геологических масштабах времени», — сказал Лонгрич.

Исследователь полагает, что небольшая часть видов меловых птиц пережила удар, дав начало современным птицам. Изученные им птицы демонстрировали большее разнообразие, чем считалось ранее, — от размера скворца до небольшого гуся, а некоторые имели длинные клювы, полные зубов. Однако современные птицы, развившие широкий спектр специализированных черт, сильно отличаются от своих меловых предков. «Базовый план строения птицы был на месте, но все специализированные черты развились уже после массового вымирания», — отметил учёный.