Новый рекорд размаха крыльев: в Чили обнаружена окаменелость гигантской птицы

В северном Чили обнаружен новый скелет древней морской птицы, свидетельствующий, что 5–10 миллионов лет назад в этих небесах парили гигантские птицы. Кости крыла животного превосходят по длине все известные у других птиц; размах его крыльев составлял не менее 5,2 метра. Это самый большой достоверно установленный размах крыльев для птицы. Другие, более крупные оценки для ископаемых птиц были основаны на менее надежных доказательствах.

Новая птица принадлежит к группе пелагорнитид, неформально называемых костнозубыми птицами. Их отличают длинные стройные клювы с множеством шиповидных, похожих на зубы выростов. Такие «зубы», вероятно, использовались для поимки скользкой добычи в открытом океане, такой как рыба и кальмары. Окаменелости костнозубых птиц находили на всех континентах, но обычно они фрагментарны. Новый чилийский экземпляр, сохранившийся на 70% и не раздробленный, предоставляет важную информацию о размере и анатомии этих странных птиц. Это крупнейшая из обнаруженных костнозубых птиц, она представляет новый вид, названный в честь страны происхождения — Pelagornis chilensis.

«Наблюдение за птицами в Чили было бы захватывающим, если бы птицы с размахом крыльев более пяти метров и огромными псевдозубами были еще живы», — отметил ведущий автор исследования доктор Джеральд Майр из Исследовательского института Зенкенберга (Германия). Знание о максимальном размере, которого может достичь летающая птица, важно для понимания физики полета. Эта находка может помочь ученым лучше оценить физические и анатомические ограничения у очень крупных птиц.