Обширные участки стекловидных пород в чилийской пустыне, вероятно, созданы древней взорвавшейся кометой

Около 12 000 лет назад нечто опалило обширную полосу пустыни Атакама в Чили жаром такой силы, что превратило песчаную почву в огромные плиты силикатного стекла. Исследовательская группа, изучавшая распространение и состав этих стёкол, пришла к выводу о причине этого пожара.

В исследовании, опубликованном в журнале Geology, учёные показали, что образцы пустынного стекла содержат мельчайшие фрагменты минералов, часто встречающихся в породах внеземного происхождения. Их состав близко соответствует материалу, доставленному на Землю миссией NASA Stardust, которая взяла пробы частиц с кометы Вильда 2. Команда заключила, что эти минеральные ассоциации, вероятно, являются остатками внеземного объекта — скорее всего, кометы, — обрушившегося после взрыва, расплавившего песчаную поверхность внизу.

Стекло сосредоточено в участках по всей пустыне Атакама к востоку от Пампа-дель-Тамаругаль. Его поля встречаются в коридоре протяжённостью около 75 км. Новое исследование показало, что количество стекла и его ключевые физические характеристики исключают образование в результате обычных пожаров. Стекла несут следы скручивания, складывания и переноса в расплавленном виде, что согласуется с мощным воздушным взрывом. Химический анализ десятков образцов выявил цирконы, термически разложившиеся с образованием бадделеита при температурах выше 1650 °C, а также экзотические минералы вроде кубанита, троилита и богатых кальцием и алюминием включений, совпадающих с образцами кометы с миссии Stardust.

«Это первое чёткое свидетельство того, что стекла на Земле были созданы тепловым излучением и ветрами от взрыва огненного шара прямо над поверхностью», — отметил Пит Шульц, соавтор исследования. Предстоит уточнить возраст стекла, но предварительная датировка относит событие ко времени исчезновения крупных млекопитающих в регионе. Это открытие может стать шаблоном для идентификации подобных следов воздушных взрывов в других местах и оценки связанных с ними рисков.