Планетологи раскрыли тайну стекла египетской пустыни

Исследователь из Университета Кертина разрешил загадку, которой почти 100 лет, обнаружив, что стекло, найденное в египетской пустыне, было создано ударом метеорита, а не атмосферным взрывом. Эти выводы важны для понимания угрозы, которую представляют астероиды.

В исследовании, опубликованном в ведущем журнале Geology, были изучены микроскопические зерна минерала циркона в образцах стекла Ливийской пустыни. Это стекло, почти чистый диоксид кремния канареечно-желтого цвета, образовалось 29 миллионов лет назад и встречается на площади в несколько тысяч квадратных километров в Западном Египте. Оно было использовано для создания скарабея в пекторали фараона Тутанхамона. Цирконы в стекле сохранили свидетельства былого присутствия высокобарического минерала реидита, который образуется только при ударе метеорита.

Ведущий автор доктор Аарон Кавоси из Центра космических наук и технологий Школы наук о Земле и планетах Кертина отметил, что обнаружение следов реидита окончательно подтверждает ударное происхождение стекла, а не его формирование в результате мощного атмосферного взрыва (airburst). Такие взрывы, подобные событию над Челябинском в 2013 году, хоть и происходят чаще, но не создают ударных волн, необходимых для образования высокобарических минералов.

«Предыдущие модели предполагали, что стекло Ливийской пустыни представляет собой результат крупного атмосферного взрыва мощностью в 100 мегатонн, но наши результаты показывают, что это не так, — сказал доктор Кавоси. — Теперь мы знаем, что не стоит ожидать подобного события в обозримом будущем, что является некоторым утешением».