Кладка яиц динозавров дает ключ к пониманию доисторического родительского поведения

Палеонтологи в регионе Жавхлант в пустыне Гоби (Монголия) обнаружили 15 исключительно хорошо сохранившихся кладок яиц тероподного динозавра. Исследователи утверждают, что эта находка представляет собой наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства того, что такие динозавры гнездились колониями и охраняли свои яйца. Сферические яйца диаметром 10–15 см, похожие на яйца страуса, были отложены в конце мелового периода около 66 млн лет назад.

Исследование микроструктуры скорлупы и анализ условий гнездования позволили сделать важные выводы о поведении динозавров. Высокая пористость скорлупы яиц аналогична таковой у современных мегапод (сорных кур) и крокодилов, которые закапывают яйца в богатый органикой материал, где они инкубируются за счет тепла гниения. Это указывает на схожую стратегию у динозавров Жавхланта. Все яйца были отложены и вылупились в один сезон, а уровень успешного вылупления составил около 60% — высокий показатель, сопоставимый с современными птицами и крокодилами, охраняющими кладки. Это подтверждает гипотезу о родительской заботе.

«Если взрослые динозавры не высиживали яйца физически, но охраняли гнезда на общей территории, это могло указывать на коллективную защиту или коммунальное размножение, когда особи проявляли “аллопродительскую” заботу о потомстве других», — отмечает поведенческий эколог. Однако, подобно птенцам мегапод, детеныши этих динозавров, вероятно, были сверхвыводковыми и не нуждались в опеке после вылупления. Открытие проливает свет на сложное социальное поведение теропод незадолго до их вымирания.