Вопреки распространенному мнению, некоторые леса с возрастом становятся более устойчивыми к пожарам

Исследование, опубликованное в журнале Austral Ecology, опровергает одно из ключевых допущений в управлении пожарами в Австралии — о том, что леса со временем накапливают горючий материал и становятся все более пожароопасными. Анализ данных по всем пожарам в лесах национальных парков Австралийских Альп за 58 лет показал, что зрелые леса значительно менее подвержены возгоранию. После достижения возраста в несколько десятилетий лес становится одной из лучших защит от масштабных лесных пожаров.

Это открытие крайне важно в условиях удлинения сезона пожаров и учащения волн жары. Исследование выявило, что леса становятся наиболее пожароопасными в первые годы после пожара, в фазе восстановления, когда формируется густой подлесок, а полог леса еще не сомкнулся. Однако после 14–28 лет, по мере созревания, их воспламеняемость резко снижается. Особенно ярко эта динамика выражена во влажных эвкалиптовых (ясеневых) лесах, которые в возрасте до 21 года чрезвычайно горючи, но после этого рубежа их устойчивость резко возрастает.

«Когда наш старый эвкалиптовый лес выгорает, он обречен на два десятилетия, в течение которых его воспламеняемость более чем в восемь раз выше», — отмечает автор исследования. В условиях более жаркого и сухого климата этот цикл создает опасную положительную обратную связь: больше пожаров → больше молодых, легковоспламеняющихся лесов → еще больше пожаров. Защита старовозрастных лесов и помощь в переходе молодняка в зрелую стадию становятся критически важными инструментами для сохранения экосистем.