Ежегодно в Австралии природа выращивает по 8 новых деревьев на человека — но этого недостаточно, чтобы остановить изменение климата

Исследователи детально оценили изменения в древесном покрове Австралии за 30 лет, используя спутниковые снимки. Результаты показали, что с 1990 года прирост деревьев опережает их потерю: в среднем на каждого австралийца ежегодно добавляется эквивалент восьми «стандартных деревьев» (ствол 30 см в диаметре, высота 15 м, сухая масса ~0,5 тонны). Общая биомасса лесов страны оценивается в эквивалент 24 миллиардов таких деревьев.

Этот прирост в основном связан не с появлением новых лесных массивов, а с ростом и уплотнением уже существующих деревьев, которые перешли порог формального определения леса (сомкнутость крон >20%). За 30 лет площадь лесов увеличилась на 28 млн гектаров, а редколесий — на 24 млн га. Однако, несмотря на этот прирост, поглощаемый деревьями углерод не компенсирует огромных выбросов страны, которые эквивалентны углероду в 24 «стандартных деревьях» на человека в год.

«Восемь новых деревьев ежегодно оказывают нам большую услугу, но этого недостаточно», — отмечают учёные. Тенденция к увеличению площади лесов не была равномерной и зависела от влажных и засушливых периодов. На рост повлияли увеличение осадков на севере континента, изменения в режиме пожаров и удобряющий эффект выбросов CO₂. Однако засухи, лесные пожары и вырубки (включая расчистку земель под старовозрастными лесами Тасмании) продолжают вызывать локальные потери. Ключевой вывод исследования: качество леса важнее его количества. Старовозрастные леса, являющиеся средой обитания для многих видов и хранящие значительно больше углерода, невозможно заменить новыми посадками.