Огненное топливо уменьшается со временем в стареющих Больших Западных Лесах

Исследование изменений структуры растительности в эвкалиптовых (Eucalyptus salubris) лесах позволило понять, как время влияет на доступность топлива для пожаров и на условия обитания для биоразнообразия. Ученые из Департамента парков и дикой природы и CSIRO Ecosystem Sciences измерили эффект "времени после пожара" на территории Больших Западных Лесов площадью 16 млн га.

Этот регион, простирающийся от окраин Уитбелта до Калгурли-Боулдер и далее до северо-восточных пустынь и равнины Налларбор, является крупнейшим сохранившимся массивом неповрежденных лесов средиземноморского климата на Земле. Исследователи использовали подход "пространство вместо времени", сравнивая характеристики участков леса, горевших в разное время — от примерно 5 до более чем 400 лет назад.

Ключевой результат показал, что доступность топлива достигает пика в промежуточный период после пожара — примерно от 35 до более чем 150 лет — и ниже в старовозрастных лесах. Это означает, что для возврата к состоянию старого леса ему необходимо пройти длительный период повышенной пожарной опасности, не сгорев. При этом в старовозрастных насаждениях не наблюдалось значительной гибели деревьев. "Нет никаких признаков того, что старые леса становятся дряхлыми и нуждаются в выжигании", — отмечает доктор Сюзанна Пробер.

С точки зрения управления, эти драматические изменения в структуре растительности имеют важные последствия для биоразнообразия. Как отмечает доктор Карл Госпер, для его сохранения желательно, чтобы значительная часть эвкалиптовых лесов в регионе находилась в состоянии, не затронутом пожарами в течение длительного времени.