Доисторические строители раскрывают секреты мастерства

Окаменелость, пролежавшая более века в музейном ящике, была опознана геологом из Лестерского университета как уникальная подсказка к давно утраченным навыкам одних из самых сложных животных-архитекторов, когда-либо живших на планете. Она предоставила доказательства того, что ранние организмы развивали специализированные роли и что эти специалисты демонстрировали кооперацию для строительства своих жилищ — подобно тому, как современные строители нанимают команду каменщиков, штукатуров и отделочников.

Ископаемое — это граптолит, планктонная колония возрастом почти полмиллиарда лет, найденная геологами XIX века в Южно-Шотландской возвышенности. Граптолиты обычны в породах этого возраста, но лишь в виде красивых замысловатых многоэтажных плавучих «домов», которые строили эти животные. Сами же животные, с длинными щупальцевидными отростками, были хрупкими и давно истлели.

Доктор Ян Заласевич, исследуя плиту, заметил ранее упущенную деталь. Эта уникальная окаменелость показывает не самих животных, а то, что выглядит как соединения между ними — подобно верёвкам, связывавшим команду альпинистов. Эти соединения указывают, что особи в колонии не могли быть одинаковыми, как предполагалось. Они должны были сильно различаться по форме и организации в разных частях колонии.

«Свет упал на одну из окаменелостей под нужным углом, и я увидел сложные структуры, которых никогда не встречал у граптолитов. Это была чистая удача… один из тех моментов "Эврики"», — сказал доктор Заласевич. — «В одних частях колонии эти окаменелые соединения выглядят как тонкие перекрещивающиеся ветви, в других — как маленькие песочные часы. Таким образом, ключевым элементом древнего успеха этих животных должно было быть сложное разделение труда, при котором разные члены колонии выполняли разные задачи — питание, строительство и так далее».

Долгое время оставалось загадкой, как такие крошечные «низшие» доисторические существа могли сотрудничать для постройки столь впечатляюще сложных жилищ — навык, давно утраченный среди обитателей океанов. Теперь этот единственный образец, бережно хранившийся в коллекциях Британской геологической службы с 1882 года, проливает свет на этих древних мастеров-строителей. Доктор Майк Хоу, куратор коллекций окаменелостей и соавтор исследования, отметил: «Это показывает, что музейные коллекции — это сокровищница, где образцы, собранные давным-давно, могут двигать новую науку».