Исследователи нашли "ископаемое золото" в Южной Африке

Студентка Университета Висконсин-Мэдисон Алия Гуртов и пять других учёных-спелеологов извлекли сотни окаменелых костей, вероятно, принадлежащих нескольким далёким родственникам человека, из пещеры на глубине 30 метров. Работы велись на объекте Всемирного наследия "Колыбель человечества" в ЮАР — месте, где ранее уже находили одни из древнейших останков гоминин возрастом более 3 миллионов лет.

Обнаруженные останки представляют более десятка особей. Их исключительная сохранность и количество позволят учёным получить беспрецедентно полное представление об анатомии этих древних родственников человека. Антрополог Джон Хоукс отметил, что относительно полные скелетные останки дают возможность понять, как различные черты связаны друг с другом в эволюции, что невозможно при работе лишь с фрагментами.

Самым сложным для команды была безопасная транспортировка хрупких костей через узкую расщелину шириной всего 18 сантиметров. Каждая находка упаковывалась в несколько слоёв защитных материалов и поднималась на поверхность. Экспедиция также примечательна своей открытостью: её ход освещался в ежедневных видео, блогах и твитах участников в реальном времени.