Окаменелости из окопов Первой мировой войны проливают свет на распространение древних морских лилий

Международная группа исследователей обнаружила в Австрийских Альпах окаменелые останки молодых криноидов возрастом 425 миллионов лет, предков современных морских лилий. Ископаемые, заключённые в оксид железа и известняк, были собраны в Кардиольской формации на границе Италии и Австрии, обнажённой в окопах времён Первой мировой войны. Как отмечает соавтор исследования Уильям Осич, окаменелости молодых криноидов встречаются редко, а эти экземпляры уникальны тем, что не были прикреплены ко дну на момент гибели.

Эта находка имеет важное значение, поскольку даёт новое представление о том, как древние морские организмы расселялись по океанам. Исследователи предполагают, что молодые криноиды могли прикрепляться к плавающим объектам, таким как водоросли или головоногие моллюски, которые уносили их далеко от места появления личинок. Это объясняет, как эти организмы, будучи во взрослом возрасте прикреплёнными к одному месту, смогли достичь широкого географического распространения.

"У нас теперь есть важная информация о поведении этих древних организмов и ключ к разгадке того, почему они имели такое широкое географическое распространение", — сказал Уильям Осич. Сохранились лишь прикрепительные органы (хоулфасты) молодых особей размером 1–4 мм, окисленные до минералов железа. Необычный химический состав позволил учёным извлечь эти звёздообразные окаменелости из известняка с помощью магнита.