Аналитические стандарты необходимы для «чтения» костей плиоцена

Исследователям, изучающим происхождение человека, следует разработать стандарты для определения того, были ли отметины на ископаемых костях оставлены каменными орудиями или зубами животных. Об этом в статье на этой неделе в журнале Science пишет сотрудник Университета Индианы Джексон Ньяу.

Ньяу, со-руководитель полевых исследований на палеонтологических участках в ущелье Олдувай в Восточной Африке, отмечает, что отсутствие согласия в интерпретации таких следов ведет к большой неопределенности в вопросе о том, когда ранние гоминиды начали использовать орудия для убийства и разделки животных — фундаментальном шаге в эволюции человека.

В своей статье «Reading Pliocene Bones» он утверждает, что путь вперед лежит через дальнейшие эксперименты, интеграцию различных дисциплин для лучшего понимания летописи окаменелостей и слепое тестирование образцов костей исследователями и студентами. Он предлагает создать всеобъемлющую коллекцию образцов, полученных в экспериментах по различным видам модификации костей, и сделать её доступной через обмен образцами и публикацию фотографий и информации в сети.

Отсутствие стандартных критериев привело к тому, что оценки самого раннего использования каменных орудий различаются почти на 1 миллион лет. Общепризнано, что древнейшие свидетельства использования орудий, связанные с разделкой костей, возрастом 2,6 миллиона лет, происходят из Гоны, Эфиопия. Однако в 2010 году была опубликована работа, утверждавшая, что на ископаемых костях из Дикики, Эфиопия, возрастом 3,4 миллиона лет, видны следы орудий, — интерпретация, оспариваемая другими научными группами.

Эксперименты Ньяу показали, что острые зубы крокодилов могут оставлять целый спектр следов укусов, очень похожих на следы орудий. Это говорит о том, что исследователям необходимо полагаться не только на внешний вид костей плиоцена и раннего плейстоцена, но и учитывать качество образцов и контекст их обнаружения.