Следы на костях возрастом 3,4 миллиона лет не были оставлены при вытаптывании, подтверждает анализ
Статистический анализ подтвердил, что следы на двух костях животных возрастом 3,4 миллиона лет, найденных на месте стоянки Дикика в Эфиопии, не были вызваны вытаптыванием. Журнал Journal of Human Evolution публикует результаты исследования, которое разработало новые методы полевых работ и анализа для изучения истоков изготовления орудий и мясоедения у наших предков.
«Наш анализ ясно показывает, что следы на этих костях не характерны для вытаптывания», — говорит Джессика Томпсон, ведущий автор исследования. «Наилучшее соответствие, которое мы находим для этих следов, используя доступные в настоящее время данные, — это всё ещё разделка каменными орудиями».
12 следов на двух образцах — длинной кости существа размером со среднюю антилопу и ребре животного размером ближе к буйволу — наиболее близко напоминают комбинацию целенаправленных резаных и ударных отметин. «Когда по этим костям били, их били с огромной силой и многократно», — отмечает Томпсон.
Новая работа подтверждает первоначальную интерпретацию, опубликованную в Nature в 2010 году, согласно которой повреждения на двух костях характерны для разделки каменными орудиями. Это открытие было сенсационным, поскольку потенциально отодвигало свидетельства использования каменных орудий и разделки крупных животных примерно на 800 000 лет назад.
За публикацией в Nature последовало опровержение в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) в 2011 году, предполагавшее, что кости были помечены случайным вытаптыванием в абразивных осадках. Это вызвало серию дебатов о значимости открытия.
Для текущего исследования Томпсон и её соавторы изучили поверхности более 4000 других костей из тех же отложений. Затем они с помощью статистических методов сравнили более 450 следов, найденных на этих костях, с экспериментальными следами вытаптывания и со следами на двух спорных образцах.
«Один из важнейших вопросов в эволюции человека — когда мы начали есть мясо, поскольку оно считается вероятным объяснением того, как мы питали эволюцию нашего большого мозга», — говорит Томпсон.
Животные кости на стоянке Дикика надёжно датированы периодом задолго до появления рода Homo (около 2,8 млн лет назад). Они происходят из тех же осадков и лишь немного старше окаменелостей возрастом 3,3 млн лет, принадлежащих гоминиду Australopithecus afarensis.
В текущем исследовании также изучалась угловатость песчаных зёрен на месте и было обнаружено, что они округлые, а не угловатые, что могло бы оставить царапины на вытоптанной кости.
«Случайная выборка окаменелостей обеспечивает контекст. Следы на двух рассматриваемых костях не похожи на другие распространённые следы в этом ландшафте. Они крупнее и имеют иные характеристики», — поясняет Томпсон.
Следы вытаптывания, как правило, неглубокие, извилистые. Целенаправленные порезы от орудия обычно прямые и создают узкую V-образную борозду. Исследование измерило и количественно оценило такие повреждения на современных костях для сравнения с окаменелыми.
«Наш анализ показывает со статистической достоверностью, что следы на двух рассматриваемых костях не были вызваны вытаптыванием. Хотя есть множество свидетельств, что другие кости на стоянке были повреждены вытаптыванием, эти две кости являются исключениями», — резюмирует Томпсон.
Одна из гипотез предполагает, что разделка крупных животных орудиями происходила в тот период, но была чрезвычайно редким поведением. Другая возможность — что больше свидетельств существует, но их никто не искал, поскольку не ожидал найти в столь ранний период.