Две сталагмитовые колонны из китайской пещеры предлагают способ повысить точность радиоуглеродного датирования

Исследовательская группа из ряда учреждений США и Китая обнаружила две сталагмитовые колонны, которые позволяют повысить точность метода радиоуглеродного датирования (¹⁴C). Как сообщается в журнале Science, эти сталагмиты из пещеры Хулу в Китае предоставили непрерывную и точную запись соотношения изотопов углерода в атмосфере за период примерно в 54 000 лет.

Радиоуглеродный метод, ключевой для археологии с 1950-х годов, также важен для изучения изменений климата. Однако его точность зависит от точной калибровочной шкалы — реконструкции соотношения атмосферных изотопов ¹⁴C и ¹²C в прошлом. Для недавних эпох эту шкалу строят по древесным кольцам, для более древних — по кораллам, но надёжность данных снижается для периодов старше десятков тысяч лет. Новое исследование предлагает решение: сталагмиты, формирующиеся тысячелетиями из капель минерализованной воды, сохраняют в своих слоях химические сигналы атмосферы своего времени.

Для извлечения данных учёные применили метод датирования по урану-торию (²³⁰Th) к сотням тончайших слоёв сталагмитов. Полученная запись создаёт беспрецедентно точную базовую шкалу для калибровки радиоуглеродного метода. Это позволит археологам уточнять датировку как новых, так и уже обнаруженных органических находок, возраст которых достигает многих тысячелетий.