Администрация США планирует потратить $50 млрд на борьбу с пожарами на границе леса и населенных пунктов

Администрация президента Байдена объявила о масштабном плане по предотвращению катастрофических лесных пожаров на западе США. План стоимостью $50 млрд предполагает более чем двукратное увеличение контролируемых выжиганий и выборочных рубок для уменьшения количества горючей растительности в наиболее уязвимых зонах — «горячих точках», где дикая природа граничит с населенными пунктами. Работы начнутся уже в этом году, хотя полное финансирование пока не обеспечено.

Инициатива является ответом на усиление пожаров из-за изменения климата, которое делает регион более жарким и сухим. Проекты сосредоточатся на регионах, где пожары уже уничтожали целые районы: горы Сьерра-Невада в Калифорнии, восточные склоны Скалистых гор в Колорадо, а также части Аризоны, Орегона и Вашингтона. По данным Лесной службы США, целевые «горячие точки» составляют лишь 10% пожароопасных территорий, но на них приходится 80% риска для сообществ из-за высокой плотности населения.

«У нас будут лесные пожары. Вопрос в том, насколько катастрофическими они будут... Время действовать — сейчас, если мы хотим со временем изменить траекторию этих пожаров», — заявил министр сельского хозяйства США Том Вилсак. Он отметил, что реализация плана потребует «смены парадигмы» в работе Лесной службы — от тотального тушения всех пожаров к стратегическому использованию «хорошего огня» (контролируемых палов) для предотвращения мегапожаров. Недавно принятый закон об инфраструктуре выделяет на первые пять лет около $3 млрд.

Эксперты признают необходимость мер, но указывают на сложности. Профессор Калифорнийского университета в Мерседе Джон Абацоглу назвал цель обработать почти 200 000 км² (площадь, почти равную Айдахо) «амбициозной», но поддержал фокус на защите населенных пунктов: «Наша оценка эффективности борьбы с огнем должна измеряться спасенными жизнями, а не гектарами, которые не сгорели». Критики, такие как представитель природоохранной группы WildEarth Guardians Адам Риссиен, опасаются, что упор на вырубки может навредить экосистемам: «Лесная служба США не может вырубкой решить климатический кризис».

Однако Вилсак подчеркивает, что комбинация рубок и контролируемых выжиганий — научно обоснованный подход. Эффективность метода подтверждают примеры: прореженные леса у озера Тахо замедлили распространение масштабного пожара «Калдор» в 2021 году, а аналогичная обработка лесов в Орегоне помогла уменьшить ущерб от пожара «Бутлег» в июле 2021 года.