Города могут защитить себя от лесных пожаров — если они узнают об этих деньгах

В прошлом году Дон Пратт бежал из своего дома, когда лесной пожар охватил склон горы в Каскадных горах штата Вашингтон. Пожар подошел к его дому на расстояние менее 800 метров, прежде чем смена ветра помогла пожарным удержать линию обороны.

Местные жители говорят, что им понадобится больше, чем просто удача, чтобы пережить следующий пожар. Они надеются создать буферные зоны вокруг домов, удаляя деревья и кустарник. Однако эта работа дорогостоящая, и у них нет на нее средств.

При этом существует беспрецедентно крупный фонд федерального финансирования для сообществ по всей стране — $1 млрд, распределяемый Лесной службой США (U.S. Forest Service). Эти гранты позволяют быстро выполнить работы, которые в ином случае заняли бы десятилетия. Некоторые районы уже получили до $10 млн на масштабные проекты. Тем не менее, местные лидеры в таких небольших сообществах, как Паквуд (население менее 1200 человек), зачастую не знают о программе и не имеют необходимых для подачи заявки планов защиты от пожаров.

Жизнь с огнём

Эксперты подчеркивают, что сообществам в пожароопасных зонах необходимо провести огромный объем работ, чтобы сосуществовать с угрозой пожаров. Это включает удаление растительности вокруг построек, создание противопожарных разрывов и коридоров для эвакуации, а также информирование жителей.

Исторически финансирование борьбы с лесными пожарами было сосредоточено на их тушении. Программа грантов, созданная в соответствии с инфраструктурным законом 2021 года, знаменует важный сдвиг в сторону профилактики и адаптации сообществ.

Изменение климата, приводящее к более жарким и засушливым условиям, наряду с накоплением горючих материалов в лесах после столетия практики тушения пожаров, резко увеличивает риски. При этом наблюдается быстрый рост населения во многих живописных сельских районах, окруженных пожароопасными ландшафтами.

Распространение информации

Ключевой проблемой остается информированность сообществ. Например, для подачи заявки на гранты необходим актуальный План защиты сообщества от лесных пожаров (Community Wildfire Protection Plan). По словам Брэда Симпкинса из Лесной службы США, менее 10% сообществ, подверженных риску, имеют такой план.

Лесная служба признает, что сроки, установленные Конгрессом, вынудили их спешно распределить первый транш финансирования. Теперь агентство работает над идентификацией районов повышенного риска и активно призывает их подавать заявки, уделяя приоритетное внимание малообеспеченным сообществам с высоким потенциалом опасности.

Некоторые штаты, такие как Вашингтон и Юта, активно помогают местным властям в подготовке заявок через вебинары и предоставление экспертной поддержки. Несмотря на это, многие небольшие сообщества, подобные Паквуду, остаются в неведении о доступных возможностях для получения финансирования на жизненно важные работы по противопожарной защите.