Лоскутное одеяло из спинифекса: Как мы вернули культурные палы в Большую Песчаную пустыню

Австралийские пустыни, такие как Большая Песчаная, могут гореть благодаря быстрорастущим и высыхающим после дождей кочкам травы спинифекс. Коренные народы караярри и нгурара, ведя кочевой образ жизни, поджигали множество небольших участков этой травы для различных целей, создавая мозаичный ландшафт. После колонизации эта практика прекратилась, что привело к масштабным пожарам. Сейчас команды рейнджеров из числа этих народов возобновили управление огнём на территории в 110 000 км², сочетая традиционные знания с современными технологиями, такими как поджог с вертолётов.

Исследование, опубликованное в Wildlife Research, объединило анализ исторических паттернов пожаров по аэрофотоснимкам 1940-50-х годов с пятилетними наблюдениями за фауной. Предки рейнджеров создавали сложную мозаику из множества мелких выжженных участков и больших площадей зрелого спинифекса, что сдерживало распространение масштабных пожаров. Прекращение практики привело к учащению лесных пожаров.

Полевые исследования 2018–2022 годов на 32 участках в охраняемых зонах коренных народов показали, что разные виды рептилий предпочитают разные стадии восстановления спинифекса после пожара. Млекопитающие были редки на недавно выжженных территориях и более многочисленны в зрелом спинифексе, а их разнообразие выше в районах с мелкомасштабной мозаикой пожаров. Это подтверждает необходимость частых мелких контролируемых палов и сохранения достаточного количества старого спинифекса для выживания таких видов, как сумчатые кроты, различные мыши и редкая дичь — марлу (рыжий кенгуру) и пиярта (эму).

Обследования также позволили расширить известный ареал хищной сумчатой калуты на 500 км к северу и ящерицы Дампирленд сэндслайдер на 450 км к юго-востоку. Исследование даёт уверенность, что возвращение традиционного управления огнём помогает пустынным существам. Как сказал один из старейшин, видя возвращение старых методов, он чувствует себя «по-настоящему счастливым [и] ожившим» — как и сама пустыня.