Коренные смотрители проводят правильные палы в пустыне, чтобы предотвратить разрушительные пожары

Несмотря на то, что в Австралии еще зима, сезон пожаров уже начался в аридных центральных регионах. Около половины национального парка Тджоритджа/Западные Макдоннелл к западу от Алис-Спрингс выгорело в этом году. Ключевым фактором распространения огня считается инвазивная трава Cenchrus ciliaris (буффельская трава), которая представляет наибольшую экологическую угрозу для культур и сообществ коренных народов. Обильные дожди, связанные с климатическим циклом Ла-Нинья, вызывают бум роста растений, которые в сухой сезон становятся топливом для масштабных пустынных пожаров.

После трех лет дождей Ла-Нинья ситуация аналогична или потенциально хуже, чем в 2011 году, когда выгорело более 400 000 км². Власти предупреждают, что в этом сезоне может сгореть до 80% территории Северной территории. Чтобы снизить нагрузку топлива до наступления летней жары, десятки групп коренных смотрителей из 12 Особо охраняемых природных территорий коренных народов (Indigenous Protected Areas) в беспрецедентном сотрудничестве провели контролируемые выжигания на площади 23 000 км² в пустынях Грейт-Сэнди, Танами, Гибсона и Грейт-Виктория.

Эти удаленные территории часто не имеют дорожного доступа, поэтому программа смотрителей полагается на вертолеты и зажигательные устройства. В этом году смотрители провели 448 часов в воздухе, преодолев 58 457 км и сбросив 299 059 зажигательных устройств для создания низкоинтенсивных наземных палов. Авиационные работы сочетаются с точными наземными выжиганиями вокруг чувствительных зон для защиты культурных объектов и исчезающих видов, таких как билби, ночной попугай и пустынный сцинк. Изменение режима пожаров является одним из основных факторов, приведших к вымиранию около 60% видов пустынных млекопитающих за последние 250 лет.

Как отмечает Рональд Хант, смотритель-нгааньятджарра, совместная работа позволяет группам заботиться о стране, делиться историями и передавать знания следующим поколениям. Цель — переход от «неправильного» пожара, возникающего при накоплении топлива, к «правильному», культурно-обоснованному режиму, проводимому традиционными владельцами земли. Такие регулярные низкоинтенсивные палы создают мозаику растительности на разных стадиях восстановления, что возвращает ландшафт к сложной, доколониальной схеме и делает страну более здоровой, обеспечивая защиту от опасных пожаров.