Ключ к устойчивости к быстрому подъёму уровня моря может находиться в солончаке Массачусетса

Команда исследователей под руководством Брайана Йеллена, профессора наук о Земле, географии и климате в Массачусетском университете в Амхерсте, недавно сообщила в Journal of Geophysical Research: Earth Surface, что солончаки, важнейшие местообитания, которым угрожает быстрый подъём уровня моря, могут на самом деле процветать, несмотря на более высокий уровень воды. Ключевым фактором, определяющим, коллапсируют ли солончаки или процветают, является не вода, а осадок.

К такому выводу Йеллен и его коллеги пришли, изучив события 1898 года, когда шторм «Портлендский шторм» обрушился на побережье Массачусетса с ураганным ветром, ливнями и десятифутовым штормовым нагоном, который изменил эстуарий рек Норт-Саут в Сцитуате, к югу от Бостона. Шторм пробил брешь в барьерном пляже, сократив путь реки Норт к океану на 5.6 км. Приливы в новом укороченном устье реки сразу поднялись как минимум на фут — такой подъём уровня моря учёные прогнозируют в глобальном масштабе к концу века.

«Это был ужасный шторм, — говорит Йеллен. — Но он предоставил нам редчайшую вещь — реальный долгосрочный эксперимент, показывающий, как солончаки могут отреагировать на быстрый подъём уровня моря в ближайшие годы». Потеря солончаков — одна из многих угроз, связанных с подъёмом океана, поскольку они служат критически важными местообитаниями для перелётных птиц и молоди рыб, защищают береговые линии от штормов и фильтруют загрязняющие вещества.

Исследователи полагают, что высокие прибрежные утёсы, медленно размываемые океаном возле эстуария реки Норт, обеспечивают обильное поступление осадочного материала. Это позволяет солончакам восстанавливаться и адаптироваться даже после катастрофических событий. Исторически же осадок часто рассматривался как проблема, засоряющая судоходные пути, и его обычно вывозили далеко в море. Строительство дамб также сократило поток осадка с материка к побережью.

«Мы обращаемся с осадком, как с мусором, но на самом деле это сокровище, — утверждает Йеллен. — Он формирует пляжи, на которых мы любим отдыхать, и солончаки, поддерживающие как исчезающих птиц, так и коммерчески важные запасы рыбы. Пора перестать относиться к осадку как к отходам». Учёный подчёркивает, что он не выступает за прекращение дноуглубительных работ, а предлагает компенсировать удаление осадка путём его возврата в эстуарную систему.

Исследование, поддержанное Геологической службой США и Северо-восточным научным центром по адаптации к климату МВД США, — лишь начало работы. Йеллен и его коллеги уже объединились с представителями общественности из всех штатов Новой Англии для дальнейшего изучения рисков, которые изменение климата создаёт для береговой линии региона.