Новооткрытые солёные подлёдные озёра могут помочь в поиске жизни в Солнечной системе

Анализ радиолокационных данных привёл учёных к неожиданному открытию двух озёр, расположенных под слоем льда толщиной от 550 до 750 метров под ледяным куполом Девон — одним из крупнейших в Канадской Арктике. Считается, что это первые в мире изолированные гиперсолёные подлёдные озёра.

В отличие от более чем 400 известных подлёдных озёр в мире (в основном в Антарктиде и несколько в Гренландии), эти — первые, найденные в Канадской Арктике. И в отличие от всех остальных, которые, как полагают, содержат пресную воду, эти два, по-видимому, состоят из гиперсолёной воды. Источником солёности, вероятно, являются залегающие подо льдом геологические выходы соленосных пород. Водоёмы размером примерно 8 и 5 км² существуют при температурах ниже точки замерзания и не связаны с морскими водами или талой водой с поверхности. Их вода в 4–5 раз солонее морской, что позволяет ей оставаться жидкой в таких холодных условиях.

Эти озёра являются потенциальной средой обитания для микробной жизни и могут помочь учёным в поиске жизни за пределами Земли. Их гиперсолёная природа делает их особенно интересными аналогами для покрытых льдом спутников в нашей Солнечной системе, таких как Европа (спутник Юпитера). Если микробная жизнь там существует, она, вероятно, развивалась в изоляции подо льдом как минимум 120 000 лет. Отбор проб воды может дать ответ на этот вопрос.

Учёные планируют провести более детальную аэрофотосъёмку ледника Девон для получения дополнительной информации об озёрах. Открытие было опубликовано 11 апреля в журнале Science Advances.