Исследование призывает сократить орошение для сохранения будущего Большого Солёного озера

За последние три десятилетия Большое Солёное озеро потеряло более 15 миллиардов кубических ярдов воды, его уровень падает в среднем на 4 дюйма в год, и анализ водного баланса указывает на необходимость сокращения орошения для его спасения.

Исследование, опубликованное в Environmental Challenges, показывает, что 62% речной воды, направляющейся в озеро, отводится для нужд человека, причём на сельскохозяйственную деятельность приходится почти три четверти этого объёма. Для стабилизации озера и начала его восстановления авторы предлагают сократить потребление воды человеком в его водосборном бассейне на 35%, включая уменьшение производства орошаемой люцерны, вывод из оборота части орошаемых полей травяного сена и компенсации фермерам и скотоводам.

«Озеро имеет огромное экологическое, экономическое, культурное и духовное значение для региона и не только, — сказал соавтор Уильям Риппл, выдающийся профессор экологии Университета штата Орегон. — Все эти ценности находятся под серьёзной угрозой из-за резкого истощения озера за последние десятилетия».

Используя данные Отдела водных ресурсов штата Юта, учёные построили детальный водный бюджет бассейна Большого Солёного озера за 1989–2022 годы. В среднем за этот период приток (речной сток и осадки) отставал от потребления и испарения на 500 миллионов кубических ярдов в год. Дефицит водного баланса наблюдался большую часть последних 100 лет и усугубился с изменением климата и засухой.

Большое Солёное озеро, не имеющее стока, является крупнейшим солёным озером в Западном полушарии. Его водосборный бассейн площадью 21 000 кв. миль включает хребет Уосатч, снегопады в котором обеспечивают большую часть пополнения воды. Озеро поддерживает более 10 миллионов перелётных птиц и 350 видов. Его сокращение угрожает средам обитания, пищевым сетям, экономической активности (9 000 рабочих мест, $2,5 млрд в год) и здоровью людей из-за токсичной пыли с обнажающегося дна.

В зависимости от мер (смена культур, сокращение муниципального и промышленного использования, аренда прав на воду), компенсация фермерам может стоить от $29 до $124 на жителя Юты в год. «Требуемые экономические и культурные изменения значительны, но преодолимы, — заключил Риппл. — При правильной политике мы можем обеспечить устойчивое будущее озеру и создать прецедент для решения проблемы нехватки воды в мире».