Гонка за спасение Большого Солёного озера: Хватит ли усилий?

Крупнейшее естественное озеро к западу от Миссисипи, Большое Солёное озеро в штате Юта, сокращается до рекордно низких уровней за всю историю наблюдений. Это вызывает опасения по поводу токсичной пыли, экологического коллапса и экономических последствий. Однако у озера появились новые союзники — консервативные республиканские законодатели штата.

Новый импульс от доминирующего в правительстве штата истэблишмента последовал после того, как уровень озера недавно достиг минимума на фоне региональной мегазасухи, усугубленной изменением климата. Вода годами отводилась от озера для снабжения домов и сельскохозяйственных угодий. Самый быстрорастущий по населению штат США также является одним из самых засушливых, с одним из самых высоких уровней бытового водопотребления. В этом году может быть сделана крупная инвестиция в спасение озера, долгое время остававшегося на втором плане: губернатор Спенсер Кокс предложил выделить 46 миллионов долларов, а спикер палаты представителей штата активно подключился к решению проблемы.

Сокращение озера создаёт серьёзные риски для миллионов перелётных птиц и для экономики, основанной на озере, которая оценивается в 1,3 миллиарда долларов (минеральные ресурсы, артемия, рекреация). Существуют и риски для здоровья: обширное высохшее дно озера может поднимать в воздух, которым дышат миллионы людей, пыль, содержащую мышьяк. В прошлом году озеро повторило 170-летний рекордный минимум и продолжило падать, достигнув в октябре новой отметки в 4190,2 фута (1277,2 метра). Значительная часть микробиалитов — «коралловых рифов» озера, образованных микробными матами, которые являются основой пищевой цепи, — оказалась на воздухе, что привело к гибели жизненно важных микроорганизмов. На восстановление уйдёт много лет, даже если они снова окажутся под водой.

Решение, в некотором смысле, простое: в озеро должно поступать больше воды. Один из законодательных предложений направлен на измерение и учёт поливной воды, которая считается одной из самых дешёвых в стране. Другое позволит фермерам получать плату за воду, которую они направят вниз по течению к озеру. Третье направит средства от роялти за добычу полезных ископаемых на благо озера.

«Большому Солёному озеру нужны решительные шаги для спасения. Маленьких шажков будет недостаточно, — заявил исполнительный директор некоммерческого Совета по рекам Юты Зак Франкель. — Это крошечные шажки, которые должны были быть сделаны 20 лет назад». При этом геолог штата Майкл Ванден Берг выражает осторожный оптимизм: «Положение плохое, но пока не катастрофическое. У нас ещё есть время, чтобы исправить и смягчить ситуацию».