Дикая природа и качество воздуха под угрозой по мере того, как уровень Большого Соленого озера приближается к рекордному минимуму

Крупнейшее природное озеро к западу от реки Миссисипи, Большое Соленое озеро в штате Юта, продолжает стремительно сокращаться на фоне сильной засухи на западе США. В этом году его уровень может достичь минимума за 170 лет, что уже сказывается на экосистеме и качестве воздуха в регионе.

Отступающая вода обнажает дно озера площадью 750 квадратных миль (1942 км²), с которого ветры поднимают пыль, содержащую природный мышьяк. Эта пыль разносится по региону, который и без того страдает от сильного зимнего загрязнения воздуха. Ученые предупреждают о риске повторения сценария озера Оуэнс в Калифорнии, осушение которого привело к экологической катастрофе. Кроме того, пыль ускоряет таяние снега, что угрожает горнолыжной индустрии штата. Сокращение озера также нарушает среду обитания миллионов птиц, включая американских белых пеликанов, гнездящихся на острове Ганнисон.

Уровень озера падает из-за многолетнего забора воды из впадающих в него рек для орошения и водоснабжения, а также из-за малоснежных зим. В этом году пополнение озера от весеннего стока составило лишь 15 см вместо обычных 60 см. Это ставит под угрозу многомиллионную индустрию по добыче солоноводных креветок и рекреационное использование озера. Исследование Университета штата Юта показывает, что для поддержания уровня озера забор воды из питающих его рек необходимо сократить на 30%.