Защита рек, питающих озеро Эри, потребует значительных усилий, как показало исследование

Новое исследование показало, что хотя текущие меры по сокращению сельскохозяйственного стока улучшат состояние озера Эри, для защиты питающих его рек потребуется гораздо больше работы. Исследование водосборного бассейна западной части озера Эри показало, что для защиты основных рек в Огайо, Мичигане и Индиане необходимо расширить природоохранные мероприятия на большинстве ферм в этом регионе.

Проект под руководством исследователей из Университета штата Огайо и организации The Nature Conservancy использовал компьютерное моделирование для оценки воздействия различных природоохранных мер в водосборном бассейне западной части озера Эри. Эта территория включает около 5,5 миллионов акров пахотных земель, что делает её наиболее интенсивно используемым в сельском хозяйстве водосбором, питающим Великие озёра. Основные усилия до сих пор были сосредоточены на сокращении содержания фосфора в западной части озера Эри на 40%, что не решает проблем, связанных с поступлением осадочных пород и азота, а также не фокусируется на здоровье рек в водосборном бассейне.

«Наши модели показывают, какую разницу для рек составит сокращение количества питательных веществ и осадочных пород в сельскохозяйственном стоке на 20, 40 или 60 процентов», — сказал Стюарт Лудсин, соавтор исследования. Анализ данных мониторинга штатов показал, что текущие природоохранные меры уже улучшили состояние рыбных сообществ, но для контроля эрозии и стока удобрений в реки необходима дальнейшая работа. Исследователи обнаружили, что почти половина сельхозугодий в водосборном бассейне нуждается в улучшении контроля над стоком для достижения широкомасштабной пользы для рыб, обитающих в реках.

«Мы можем добиться значительных улучшений как в реках, так и в озере, но для этого потребуется много работы», — отметил Скотт Соуа из The Nature Conservancy. Исследователи также подчеркивают, что необходимо рассматривать не только фосфор, но и азот, и осадочные породы в реках, поскольку каждый из этих факторов угрожает рыбам. Согласно установленным пороговым значениям для североамериканских рек, большинство водотоков в водосборном бассейне имеют концентрации фосфора и азота, которые могут привести к цветению водорослей, а почти у половины — концентрации осадочных пород, способные навредить рыбам.

Исследователи оценили, что ежегодные затраты на обработку акров ферм, отнесённых к категориям «высокой и умеренной потребности», могут составить почти 150 миллионов долларов. Они также указали, что фермы — не единственный источник проблем; свой вклад вносят муниципальные системы очистки сточных вод, сельские септики и точечные источники загрязнения.