Древесная смола запечатлела эволюцию перьев у динозавров и птиц

Исследователи из Университета Альберты обнаружили богатую коллекцию меловых перьев, сохранившихся в окаменевшей древесной смоле — янтаре. Возраст находки, включающей как протоперья, возможно, принадлежавшие нелетающим динозаврам, так и оперение, почти идентичное современным птицам, составляет около 80 миллионов лет.

Это открытие 11 образцов, сделанное в знаменитом месторождении янтаря у Грэсси-Лейк, является самой богатой находкой перьев в янтаре позднего мелового периода. Сохранность исключительна: видны микроскопические детали и даже первоначальная пигментация, от коричневого до черного цвета. Хотя ископаемые остатки самих динозавров или птиц рядом не найдены, сравнение с окаменелостями в горных породах позволяет предположить, что часть перьев принадлежала мелким тероподам.

Некоторые образцы с современными чертами очень похожи на перья ныряющих птиц, например, поганок, чьё оперение способно впитывать воду для улучшения балласта при погружении. Находка демонстрирует, что в позднем мелу уже существовало множество эволюционных стадий перьев, выполнявших широкий спектр функций как у динозавров, так и у птиц. Исследование было опубликовано 15 сентября в журнале Science.