Самый смертоносный период в истории Земли был также и самым зловонным

Микроскопические микробы, выделявшие токсичный газ, способствовали возникновению и продлению самого массового вымирания в истории Земли, предполагает новое исследование. Основной причиной массового вымирания около 250 миллионов лет назад, в конце пермского периода, считаются сибирские вулканы, извергавшие парниковые газы. Это вызвало экстремальное потепление, которое привело к исчезновению 80% всех морских видов и многих наземных.

Новое исследование под руководством Калифорнийского университета в Риверсайде, опубликованное в Nature Geoscience, показывает, что тепло ускорило метаболизм микробов, создавая смертельные условия. После того как кислород в океане был израсходован на разложение органического материала, микробы начали «дышать» сульфатом и производить сероводород (H₂S) — ядовитый газ с запахом тухлых яиц.

Гниение фотосинтезирующих организмов (микробов и растений, составляющих основу пищевой цепи) привело к быстрому потреблению кислорода другими микробами. В бескислородных условиях микробы потребляли сульфат, выделяя токсичный сероводород, создавая ещё более экстремальное состояние — эвксинию. Высвобождение питательных веществ при разложении поддерживало этот цикл.

«Наше исследование показывает, что не весь океан был эвксинным. Эти условия начались в более глубоких частях водной толщи», — пояснил моделлер земных систем Доминик Хюльсе. «По мере роста температур эвксинные зоны расширялись, становились более токсичными и поднимались в толще воды в шельфовую среду, где обитало большинство морских животных, отравляя их».

Истощение кислорода — проблема, сохраняющаяся и сегодня, которая, вероятно, усугубится в условиях будущего изменения климата. Эвксинные воды встречаются и в наше время, например, в 16-мильном канале Домингес в Калифорнии, куда после пожара на складе в 2021 году попал этанол, что привело к гибели растительности и последующему токсичному выделению сероводорода микробами.

«Было бы спекулятивно накладывать древнее массовое вымирание на современную планету, — отмечает Хюльсе. — Однако исследование показывает, что реакция океана на более высокие концентрации углекислого газа в атмосфере может быть недооценена».