Массовое вымирание в конце перми могло быть вызвано океаном, кишащим жизнью

Массовое пермское вымирание, уничтожившее 90–95% морских видов около 252 млн лет назад, могло быть связано не с «мёртвым» океаном, а с бурным развитием прокариот. Международная группа исследователей представила новые геохимические доказательства этой теории, связывающие вымирание с изменением климата, геохимическим выветриванием и повсеместной морской аноксией в результате биогеохимических циклов серы и углерода.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что усиленное микробное восстановление сульфатов в океане привело к резкому росту концентрации токсичного сероводорода (H₂S). Это соединение губительно для большинства эукариот, нарушая производство энергии в митохондриях. Учёные предполагают не «океан-убийцу» без жизни, а огромное сокращение видового разнообразия — примерно на 80%. Освободившиеся экологические ниши быстро заняли прокариоты, в частности, сульфатвосстанавливающие микробы.

«Это исследование также подчёркивает, что, помимо способности организмов создавать обитаемую планету, они могут выступать и катализатором разрушения», — отмечают авторы. Доминирование прокариот после вымирания, согласно данным по раннему триасу, оказало огромное влияние на углеродный цикл, создав петлю отрицательной обратной связи. Это задержало восстановление климата и биосферы на миллионы лет, что противоречит идее быстрого возврата (<100 тыс. лет) к условиям, существовавшим до нарушения.