Окаменелости сирен дали ученым новый взгляд на древний климат

Исследование эволюционной экологии древних сирен (морских коров) привело геологов к неожиданному открытию, способному изменить представления о климате эоценовой эпохи около 50 миллионов лет назад. Ученые из Университета Вайоминга и Университета Кутцтауна проанализировали изотопный состав кислорода (δ¹⁸O) в зубной эмали окаменелостей сирен из разных географических районов и временных интервалов.

Полученные данные оспаривают распространенное научное предположение о том, что изотопный состав морской воды в прошлом был аналогичен современному, с более высокими значениями на низких широтах. Вместо этого значения для низких широт в эоцене оказались значительно ниже прогнозируемых. Это указывает на то, что в тот период низкоширотные регионы были гораздо более влажными, чем сегодня, что создавало иную глобальную картину распределения изотопов кислорода в морской воде.

Поскольку изотопный состав воды является ключевым параметром для реконструкции палеотемператур, это открытие может означать, что предыдущие оценки температуры океана в далеком прошлом нуждаются в пересмотре. Исследование, опубликованное в журнале Science и поддержанное Национальным научным фондом США (NSF), демонстрирует ценность палеонтологической летописи для понимания климатических изменений.