Ученые на синхротроне и международная команда раскрывают истории, рассказанные старыми костями

Исследователи из Университета Саскачевана и Университета Лейкхед при поддержке синхротрона Canadian Light Source (CLS) применяют новый метод для изучения жизни людей, похороненных на карибском острове Антигуа более 200 лет назад. Анализируя микроскопические фрагменты костей из кладбища Королевского флота конца XVIII — начала XIX веков, команда с помощью синхротронного излучения определяет наличие и распределение следовых количеств свинца и стронция. Работа опубликована в Journal of Archaeological Science.

Этот метод позволяет отличить элементы, включенные в костную ткань при жизни человека, от посмертного загрязнения из почвы. Поскольку кость постоянно обновляется, в неё, наряду с кальцием и фосфором, могут включаться металлы из пищи, воды или окружающей среды. Их присутствие даёт важные сведения о диете, роде занятий, использовании лекарств и даже о происхождении человека. Например, повышенное содержание свинца может быть связано с использованием посуды или ёмкостей для воды, а соотношение изотопов стронция — указывать на то, родился ли человек в Англии, Африке или провёл время в море.

«Наши химические анализы показали повышенный уровень свинца, но мы не могли сказать, происходит ли это из-за загрязнения из почвы», — объясняет Трина Свонстон. — «С помощью синхротрона мы смогли сопоставить карты распределения элементов с гистологией кости, чтобы дифференцировать загрязнение и биогенное поглощение». Исследование также имеет социальное измерение, так как это кладбище не было сегрегировано, что позволяет сравнивать данные людей разного происхождения. Команда продолжает работу, стремясь идентифицировать и другие металлы в костях, которые могут рассказать больше о жизни и смерти их обладателей.