Находится ли шельфовый ледник Бранта на грани разрушения?

В начале 2019 года все внимание было приковано к шельфовому леднику Бранта в Антарктиде, от которого, казалось, готов был отколоться массивный айсберг размером с Большой Лондон. Почти два года спустя ледник все еще держится, хотя текущие данные указывают на неизбежность отделения. Новая трещина, обнаруженная на снимках миссий Copernicus Sentinel, теперь указывает на возможность образования нескольких айсбергов.

В течение многих лет гляциологи отслеживали ряд трещин в шельфовом леднике Бранта, граничащем с побережьем Земли Котса в море Уэдделла. Удлинение двух основных трещин, разделенных всего несколькими километрами, тщательно отслеживалось по спутниковым снимкам. Chasm 1, большая трещина, идущая на север от самой южной части Бранта, существует уже более 25 лет, в то время как Halloween Crack была впервые замечена 31 октября 2016 года.

Более новая, безымянная трещина была впервые обнаружена на наблюдениях миссии Copernicus Sentinel-1 в конце 2019 года и недавно увеличилась в длину более чем на 20 км. Спутниковые данные также использовались для отслеживания движения и измерения возникающей деформации в ледовом шельфе. Данные указывают, что область плавучего шельфового ледника к северу от новой трещины является наиболее нестабильной, двигаясь со скоростью почти 5 м в день.

"Хотя в 2019 году казалось, что юго-западный регион шельфового ледника Бранта готов отколоться, он упорно сопротивлялся разделению", — отметил Марк Дринкуотер из ESA. С тех пор данные Sentinel-1 указывают на то, что "нос" ледника поворачивается по часовой стрелке вокруг области McDonald Ice Rumples, где ледник опирается на мелководный подводный рельеф. В то же время, сильный градиент скорости льда в сторону более быстро движущегося ледяного потока Станкомб-Уиллс на севере активировал новый разлом, который теперь угрожает высвобождением второго крупного айсберга.

Рутинный мониторинг со спутников предоставляет беспрецедентные возможности для наблюдения за событиями в удаленных регионах и показывает, как ледяные шельфы реагируют на изменения в динамике льда, температуре воздуха и океана.

История показывает, что последнее крупное событие на шельфовом леднике Бранта произошло в 1971 году, когда часть льда откололась к северу от области McDonald Ice Rumples, что, по-видимому, повторяется сегодняшней трещиной Halloween Crack. Из-за угрозы со стороны трещин в 2017 году Британская антарктическая служба закрыла свою исследовательскую станцию Halley VI и переместила ее к югу от Halloween Crack в более безопасное место.