Спутники следят за сходящимися ледовыми трещинами

Радарная миссия Copernicus Sentinel-1 показывает, как трещины, рассекающие шельфовый ледник Бранта в Антарктиде, находятся на пути к его отсечению и образованию айсберга размером примерно с Большой Лондон – вопрос лишь времени.

Используя радарные снимки миссии Copernicus Sentinel-1, анимация демонстрирует две удлиняющиеся трещины: крупный разлом, идущий на север, и расщелину под названием «Хэллоуинская трещина», расширяющуюся на восток с октября 2016 года. Теперь их разделяют всего несколько километров. Структурная целостность шельфа зависит от заполнения этих разломов морским льдом и снегом за десятилетия. Радар Sentinel-1 проникает сквозь поверхностный снег, обнажая этот узор трещин, придающий леднику Бранта скелетообразный вид.

Когда разлом и трещины вокруг возвышенности Макдональд окончательно пересекутся, вероятно, что северный конец отколовшегося айсберга останется закрепленным точкой подпора на мелководье, а южный конец отклонится в океан. Хотя это может стать крупнейшим айсбергом, отколовшимся от ледника Бранта, по сравнению, например, с недавним айсбергом A68 от шельфового ледника Ларсена, он не будет особенно большим. Однако есть опасения, что это откалывание может позволить оставшемуся льду двигаться в сторону океана свободнее.

«Теперь мы ожидаем этого неизбежного откалывания, которое может иметь последствия для всего шельфового ледника. Сообщается, что после откалывания 1971 года скорость движения ледника удвоилась с 1 до 2 метров в день. Поэтому мы будем тщательно следить за ледником с помощью комбинации Copernicus Sentinel-1 и Copernicus Sentinel-2, который несет оптический инструмент, чтобы увидеть, как динамика влияет на целостность оставшегося ледяного щита», — комментирует доктор Марк Дринкуотер, глава Отдела наук о Земле и миссий ESA.

Считая ледник в настоящее время небезопасным, Британская антарктическая служба закрыла свою исследовательскую станцию Халли-VI, которая в 2017 году была перемещена к югу от Хэллоуинской трещины и к востоку от разлома. Станция обычно работала круглый год, но это уже третья зима подряд, когда её пришлось закрыть из-за потенциальной опасности.