Находка окаменелостей отодвигает дату появления сросшихся костей у птиц на 40 миллионов лет

Исследователи из Лаборатории эволюции позвоночных и происхождения человека Китайской академии наук обнаружили свидетельства, которые отодвигают самый ранний пример сращения костей у птиц примерно на 40 миллионов лет. В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, Мин Ван, Чжихэн Ли и Чжунхэ Чжоу описывают изучение окаменелых останков птицы возрастом примерно 120 миллионов лет.

Для перехода от наземных или древесных животных к летающим существам птицам потребовалось множество изменений, включая облегчение скелета при сохранении прочности. Одним из таких изменений стало сращение костей, например, пальцев в крыле. До сих пор считалось, что эти изменения произошли незадолго до вымирания динозавров. Однако новая находка из Китая указывает, что этот процесс начался примерно на 40 миллионов лет раньше.

Изученные останки принадлежат птице Pterygornis dapingfangensi (энанциорнису), обитавшей на территории современного северо-восточного Китая. Это лишь вторая подобная находка. Состояние окаменелости отличное, что облегчило исследование. Учёные чётко выявили сращение костей кисти и тазового пояса, в частности, подвздошной кости, пястных костей первого и второго пальцев, седалищной и лобковой костей. Такое сращение редко описывалось у птиц раннего мела, а модель роста этой особи оказалась схожа с таковой у современных птиц.

Эта находка заполняет пробелы в понимании перехода от наземных животных к птицам, вызванные нехваткой ископаемых свидетельств. Она позволяет получить новые детали о процессе сращения костей и эволюционной истории полёта.