Обнаружены свидетельства климатически обусловленных экологических сдвигов в Северной Атлантике, говорится в исследовании Корнеллского университета

Новое исследование Корнеллского университета показывает, что, хотя за последние 65 миллионов лет климат Земли многократно менялся, последние десятилетия принесли самые значительные изменения с начала развития человеческих цивилизованных обществ около 5000 лет назад. По словам ведущего автора работы, океанолога Чарльза Грина, скорость современного потепления беспрецедентна для человеческой истории.

За последние 50 лет таяние арктических ледниковых щитов периодически приводило к выбросам холодных, малосолёных масс воды из Северного Ледовитого океана в Северную Атлантику. Это вызвало драматические сдвиги в экосистемах вплоть до Северной Каролины и обширные изменения ареалов многих видов растений и животных. Один из видов микроскопических водорослей из Тихого океана, не встречавшийся в Северной Атлантике более 800 000 лет, за последнее десятилетие успешно пересек Северный Ледовитый океан и вновь вторгся в Северную Атлантику.

Исследование, опубликованное в ноябрьском номере 2008 года журнала Ecology, также сообщает о неожиданных результатах. Вопреки ожиданиям большинства экологов, что ареалы южных видов будут смещаться на север, а северных — сокращаться, распространение многих северных видов фактически продвинулось к югу. Это произошло из-за продвижения более холодных и пресных арктических вод вдоль северо-западного атлантического шельфа от моря Лабрадор до Северной Каролины.

Такие климатически обусловленные изменения могут перестраивать шельфовые экосистемы, начиная с основания пищевой цепи. Периодическое опреснение вод может продлевать вегетационные сезоны фитопланктона и мелких дрейфующих животных, таких как копеподы. Как отмечает Чарльз Грин, часть вины за невосстановление запасов трески после перелова в XX веке лежит на климате, который с 1990-х годов приносит к Ньюфаундленду более холодные воды, замедляющие рост и размножение трески. Это, в свою очередь, способствовало росту популяций холодноводных ракообразных, таких как снежный краб и креветка.