Анализ ставит под сомнение древнее иссушение климата Северной Африки, поднимая новые вопросы о ранней эволюции человека

Исследование под руководством учёных из Университета Брауна показало, что режим осадков в Северной Африке оставался в основном стабильным в период от 3,5 до 2,5 миллионов лет назад. Это ключевой период в климатической истории Земли, когда Северное полушарие охлаждалось, а такие регионы, как Гренландия, стали постоянно покрыты ледниками.

Новые данные, опубликованные в журнале Science Advances, бросают вызов устоявшимся интерпретациям климатической истории Северной Африки, согласно которым в этот период регион значительно иссушался. Это время совпадает с появлением в летописи окаменелостей первых известных представителей рода Homo, что порождало предположения о значительной эволюционной роли иссушения у истоков человеческой линии. Однако новый анализ более прямого индикатора осадков — восков на листьях наземной растительности — привёл к иному выводу.

«Растения производят эти воска в летний вегетационный период, поэтому они дают прямой сигнал о летних осадках с течением времени», — пояснил ведущий автор исследования Брайс Мицунага. Анализ показал, что циклы осадков почти не изменились, несмотря на крупные изменения температуры и оледенения. Ранее свидетельства об иссушении основывались на увеличении количества континентальной пыли в океанических осадочных кернах у западного побережья Африки, что связывали с расширением пустыни Сахара. Однако изучение изотопного состава восков в тех же кернах не выявило значительной тенденции к иссушению на границе плиоцена и плейстоцена.

Результаты предполагают, что обнаруженная ранее пыль обусловлена не изменениями количества осадков, а, возможно, изменениями в режиме или интенсивности ветров. Это открытие важно для понимания как прошлого, так и будущего климата, особенно с учётом того, что уровень CO₂ на границе плиоцена и плейстоцена был схож с современным. Исследование также ставит под вопрос климатический контекст ранней эволюции гоминид, таких как Homo habilis и Paranthropus, и указывает на необходимость новых исследований для определения времени и причин перехода Африки к более засушливому состоянию.