Исследователи изучают будущий климат Африки, используя подсказки из прошлого

Палеоклиматологи из Сиракузского университета, Университета Джорджа Мейсона и Университета Коннектикута изучают древний источник для прогнозирования будущих моделей осадков и засух: окаменелые растения, которые жили на Земле миллионы лет назад. В исследовании, опубликованном в Geophysical Research Letters, они сосредоточились на эпохе плиоцена (~3 млн лет назад), когда условия были очень похожи на современные.

Несмотря на более высокие температуры, многие части мира, включая юго-западную Африку, переживали резкое увеличение осадков над сушей, вероятно, вызванное аномально тёплой температурой поверхности моря. Это напоминает современное явление Бенгельского Эль-Ниньо, при котором смещение ветров вызывает движение тёплых вод на юг вдоль побережья Африки, усиливая дожди в обычно засушливых регионах. «В плиоцене похоже, что эти условия, подобные Бенгельскому Эль-Ниньо, могли быть постоянной чертой», — говорит ведущий автор Клэр Раббельке.

Для изучения воздействия потепления климата на осадки в далёком прошлом команда проанализировала «молекулярные окаменелости» в виде древних восков листьев, сохранившихся в океанических отложениях. Сравнивая данные с климатическими моделями, исследователи проверяют, насколько хорошо эти модели воспроизводят прошлые изменения климата, что, в свою очередь, может повысить точность прогнозов будущих осадков. Результаты показывают, что будущее юго-западной Африки может быть как более влажным, так и более сухим, в зависимости от распределения экстремальных температур поверхности моря.

«Мы показали, что картина температуры поверхности моря вокруг Южной Африки является ключом к объяснению прошлых гидроклиматических условий этого региона, — отмечает соавтор Ран Фэн. — То, как эта картина может измениться в будущем, имеет глубокие последствия для изменений окружающей среды».