Спутник Sentinel зафиксировал рождение гигантского айсберга

В течение последних нескольких месяцев отколовшийся кусок шельфового ледника Ларсен C в Антарктиде удерживался на волоске, пока глубокая трещина пересекала лед. Как зафиксировала миссия Copernicus Sentinel-1, глыба льда площадью более чем в два раза больше Люксембурга наконец отломилась, породив один из крупнейших зарегистрированных айсбергов и навсегда изменив очертания Антарктического полуострова.

Трещина впервые появилась несколько лет назад, но оставалась относительно стабильной до января 2016 года, когда начала удлиняться. К началу июля между концом расщелины и океаном оставалось всего несколько километров. Как и предсказывалось, секция ледника Ларсен C площадью около 6000 км² откололась в рамках естественного цикла образования айсбергов. Гигантский айсберг весит более триллиона тонн и содержит примерно столько же воды, сколько озеро Онтарио в Северной Америке. С его отколом было удалено около 10% площади шельфового ледника.

Потеря столь крупного фрагмента имеет значение, поскольку шельфовые ледники вдоль полуострова играют важную роль в «подпорке» ледников, питающих море льдом, эффективно замедляя их течение. Предыдущие события севернее, на шельфах Ларсен A и B, зафиксированные спутниками ESA ERS и Envisat, показывают, что при потере большой части шельфового ледника поток ледников позади него может ускориться, что способствует повышению уровня моря. Поскольку шельфовый ледник уже плавает, этот гигантский айсберг не влияет на уровень моря напрямую.

Ученые проекта MIDAS использовали радиолокационные снимки миссии Copernicus Sentinel-1 для пристального наблюдения за быстро меняющейся ситуацией. Профессор Адриан Лакман, руководитель MIDAS, отметил, что спутниковые системы, подобные Sentinel-1, значительно улучшили возможности мониторинга. Нойель Гурмелен из Эдинбургского университета добавил, что данные радарного альтиметра миссии ESA CryoSat показали, что трещина имела глубину в несколько десятков метров.