Гигантский айсберг в процессе формирования

Все внимание приковано к шельфовому леднику Ларсена C в Антарктиде, где глубокая трещина продолжает рассекать лед, оставляя огромный фрагмент едва держащимся. Когда он окончательно отколется, в дрейф отправится один из крупнейших айсбергов в истории. Даже до неизбежного события миссия CryoSat Европейского космического агентства (ESA) может раскрыть некоторые жизненно важные параметры будущего ледяного гиганта.

По данным радарной пары Copernicus Sentinel-1, длина трещины составляет около 200 км, и до океана осталось всего 5 км. Пока ожидается, когда Sentinel-1 зафиксирует образование айсберга площадью 6600 км², CryoSat уже определяет его будущие размеры. Спутник оснащен радиовысотомером для измерения высоты ледяной поверхности. Эти данные позволяют рассчитать толщину льда. Ноэль Гурмелен из Эдинбургского университета сообщил: «Используя информацию с CryoSat, мы определили, что будущий айсберг будет иметь толщину около 190 м и содержать примерно 1155 кубических километров льда. Мы также оценили, что его подводная часть может достигать 210 м».

Айсберги откалываются от Антарктиды постоянно, но из-за своих исключительных размеров путь этого гиганта по океану необходимо отслеживать, так как он может представлять опасность для судоходства. В этой задаче ключевую роль вновь сыграют Sentinel-1 и CryoSat. Анна Хогг из Университета Лидса отметила: «Мы не уверены, что произойдет с этим новым айсбергом Ларсена C. Он может отколоться частями или распасться вскоре после образования. Целиком или по частям океанские течения могут унести его на север, вплоть до Фолклендских островов. Если так, он может создать угрозу для судов в проливе Дрейка».

Марк Дринкуотер из ESA добавил, что исторические данные по отслеживанию крупных айсбергов показывают: те, что из западной части моря Уэдделла, обычно попадают в Антарктическое циркумполярное течение или в Южную Атлантику. Основная цель CryoSat — предоставлять данные для понимания изменений ледяного покрова Земли. В этом случае миссии Copernicus Sentinel-1 и CryoSat идеально дополняют друг друга, предоставляя мощный инструмент для мониторинга ледников.