Древние сенокосцы в 3D-моделях

Международная группа исследователей под руководством учёных из Имперского колледжа Лондона создала трёхмерные виртуальные модели двух ископаемых видов сенокосцев из подотрядов Dyspnoi и Eupnoi, живших более 300 миллионов лет назад в каменноугольном периоде. Модели, опубликованные в журнале Nature Communications, дают новое представление об эволюции этих древних восьминогих членистоногих.

Исследование подтвердило, что древние и современные виды сенокосцев чрезвычайно схожи по внешнему виду, демонстрируя минимальные изменения за сотни миллионов лет. Это поддерживает гипотезу о том, что сенокосцы одними из первых среди наземных животных приобрели современную форму тела. Модели также предоставили дополнительные доказательства, что линии Dyspnoi и Eupnoi разошлись от общего предка около 305 миллионов лет назад, что согласуется с более ранними ДНК-исследованиями.

«Поразительно, как мало сенокосцы изменились внешне со времён, предшествовавших динозаврам. Их ранняя эволюция, позволившая им эффективно занимать свою экологическую нишу, возможно, сделала дальнейшие значительные изменения в строении тела ненужными», — отмечает доктор Рассел Гарвуд, проводивший исследование.

Анализ 3D-моделей позволил получить представление об образе жизни этих существ. Eupnoi, вероятно, обитали в листве чуть выше уровня земли, а изогнутые концы их длинных ног служили для захвата растительности. Их экзоскелет был очень тонким и мягким. Dyspnoi, судя по шипам на спине, жил в сыром древесном опаде на лесной подстилке, а шипы служили защитой от хищников. Для создания моделей использовалась компьютерная томография: было сделано 3142 рентгеновских снимка окаменелостей, которые затем были скомпилированы в точные 3D-модели. Этот неразрушающий метод особенно важен для изучения таких редких находок, как окаменелости сенокосцев — до сих пор обнаружено лишь около 33 ископаемых видов.