«Виртуальная окаменелость» показывает последнего общего предка человека и неандертальца

Исследователи впервые создали 3D-реконструкцию черепа последнего общего предка Homo sapiens и неандертальцев. Для этого они применили цифровые методы морфометрии и статистические алгоритмы к черепам из эволюционной истории обоих видов, охватывающей почти два миллиона лет. «Виртуальная окаменелость» была смоделирована на основе 797 ключевых точек на ископаемых черепах, включая образцы Homo erectus возрастом 1,6 млн лет, неандертальские черепа из Европы и исторические образцы XIX века.

Этот метод позволил определить, как черты обоих видов могли сходиться в черепе общего предка в среднем плейстоцене (примерно 800–100 тыс. лет назад). Сравнив три смоделированных варианта с редкими реальными фрагментами того периода, учёные пришли к выводу, что разделение линий, вероятно, произошло около 700 000 лет назад, а последний общий предок, вопреки некоторым предыдущим оценкам в 400 000 лет, скорее всего, имел африканское происхождение. Результаты опубликованы в Journal of Human Evolution.

«Мы знаем, что у нас есть общий предок с неандертальцами, но как он выглядел? Многие споры в эволюции человека возникают из-за неполноты летописи окаменелостей», — говорит ведущий автор исследования доктор Орельен Мунье из Кембриджского университета. — Наш инновационный подход, сочетающий 3D-методы и статистическое моделирование, позволил математически предсказать и виртуально воссоздать череп этого предка».

Виртуальный череп несёт ранние черты обоих видов: зачаток затылочного выступа, характерного для неандертальцев, и намёк на впадину под скулами, как у современных людей. Мощные надбровные дуги роднят его с ранними Homo и неандертальцами. Исследователи полагают, что эта популяция, вероятно, относилась к виду Homo heidelbergensis в широком смысле. В дальнейшем команда планирует создать модель последнего общего предка рода Homo и шимпанзе.