Сельское хозяйство построило эти города на Великих равнинах. Теперь оно может их осушить
Сотрудник Kansas Geological Survey Брауни Уилсон каждое лето объезжает запад Канзаса, чтобы измерить уровень воды в скважинах и отследить быстрое истощение водоносного горизонта Огаллала — крупнейшего в США подземного резервуара пресной воды. По сравнению с прошлым годом, когда из-за сильной засухи уровень упал на 3 метра и более, в этом году ситуация стабилизировалась или ухудшилась незначительно. Однако с 2001 года, когда Уилсон начал работу, некоторые скважины обмелели более чем на 30 метров.
Водоносный горизонт Огаллала, простирающийся под восемью штатами от Южной Дакоты до Техаса, является единственным надежным источником воды для многих засушливых регионов Великих равнин. На него приходится 30% всей воды, используемой для орошения в США, и он поддерживает 20% национального производства пшеницы, кукурузы, хлопка и крупного рогатого скота. Десятилетия неограниченного забора грунтовых вод для орошения сельхозкультур привели к критическому истощению ресурса. Это угрожает не только сельскому хозяйству, но и существованию целых сельских общин, чье благополучие изначально было построено на этой отрасли.
«Если ничего не делать, я думаю, они понесут последствия», — заявила губернатор Канзаса Лора Келли, признав, что некоторым сообществам осталось не больше одного поколения до полного исчерпания воды. С середины XX века, когда началось масштабное орошение, уровень воды в участках Огаллалы под Канзасом упал в среднем на 8,6 метров, что значительно хуже среднего показателя по восьми штатам (5,1 метров). В Техасе спад составил 13,4 метров, в Нью-Мексико — 5,8 метров. Истощение заставляет общины бурить более глубокие скважины, покупать дорогие водные права, строить многомиллионные трубопроводы и внедрять рециклинг воды.
«Без сомнения, мы увидим, как некоторые сообщества высохнут», — считает климатолог и соучредитель Тихоокеанского института (Pacific Institute) Питер Глейк. Он отмечает, что проблемы с грунтовыми водами, аналогичные ситуации с Огаллалой, растут по всей стране, от Аризоны до бассейна реки Колорадо. В Гаймоне (Оклахома) падение уровня вынуждает город искать новые скважины за 4,5 млн долларов, без гарантии успеха. В Нью-Мексико несколько муниципалитетов и авиабаза ВВС делают ставку на строительство водопровода стоимостью более 800 млн долларов от водохранилища Ют.
В Канзасе, где Огаллала снабжает 70–80% ежедневных потребностей, десятилетия государственной политики благоприятствовали сельскому хозяйству как крупнейшему потребителю. Отчет, заказанный законодательным собранием еще в 1955 году, предупреждал о «серьезной проблеме добычи грунтовых вод», однако последующие законы лишь облегчили ее забор. Профессор права Берк Григгс критикует многолетнюю позицию властей, что истощение лучше решать на местном уровне добровольными мерами. Даже некоторые фермеры, по словам антрополога Лукаса Бессира, ждут, когда штат вмешается с «честными, выполнимыми и прозрачными правилами».
На местах появляются примеры добровольных инициатив. Фермеры Джина и Марк Жиго ради сохранения воды перестали выращивать кукурузу на земле отца, перейдя на менее водоемкие культуры и выпас скота. Они также заключили партнерство с городом Гарден-Сити: город будет направлять очищенные сточные воды на их поля, что позволит ферме отключить некоторые скважины и снизить нагрузку на общий с городом водоносный пласт. В северо-западном Канзасе группа фермеров в рамках пятилетней программы добровольно сократила водопотребление на 23,1%, замедлив падение уровня воды с 0,6 метров до менее 0,15 метров в год.
Тем не менее, даже президент Канзасского фермерского бюро Джо Ньюленд опасается, что добровольных мер недостаточно: «У нас нет десятилетий, чтобы решить эту проблему». В то же время такие города, как Додж-Сити, демонстрируют прогрессивные стратегии. Город повторно использует очищенные сточные воды для орошения поля для гольфа и 1200 гектаров сельхозугодий, а также разрабатывает проект закачки очищенной воды обратно в водоносный горизонт за 60 млн долларов. В долгосрочной перспективе город рассматривает возможность прямой очистки сточных вод до питьевого качества.
«Если мы не адаптируемся к новому поведению, вода иссякнет», — резюмирует Конни Оуэн, директор Канзасского управления водных ресурсов (Kansas Water Office). По ее словам, изменения в водопользовании для сельского хозяйства и муниципалитетов неизбежны, иначе региону грозит экономическая катастрофа.